Csak egy egyszerű túrára indultak, csupán egy hátizsákkal a hátukon. Megálltak egy pillanatra, hogy elfogyasszanak egy pohár italt, de a kalandjuk végül soha nem ért véget, és nem tértek vissza.

Az elmúlt héten tragikus események történtek Vang Vieng városában, Laoszban, ahol hat fiatal hátizsákos túrázó vesztette életét metanolmérgezés következtében. A 19 és 20 év közötti fiatalok egy Nana Backpackers nevű hostelnél tartózkodtak, ahol ingyenes röviditalokat, főleg vodkát fogyasztottak, és részt vettek a népszerű folyami tubing élményben. A helyi hatóságok és a nagykövetségek tudomással bírnak a történtekről, ám eddig nem tettek konkrét lépéseket a turisták figyelmének felhívására a potenciális veszélyekkel kapcsolatban.

Az ausztrál barátnők, Bianca Jones és Holly Bowles első nagy utazásukra indultak, hogy felfedezzék a világot - mint oly sok 19 éves fiatal, őket is vonzotta a hátizsákos utazás romantikája Délkelet-Ázsiában, ahol az ételek nagyszerűek, az emberek barátságosak és a táj lenyűgöző. Az iskola és az egyetem után "elég pénzt gyűjtöttek össze, hogy a tengerentúli kiruccanásukat megengedhssék, mint oly sokan a mi gyerekeink közül" - mondta a focicsapatuk edzője, Nick Heath a BBC-nek.

Elindultak. November 12-én a Laosz középső részén található Vang Vieng festői folyóparti városában kötöttek ki, és a népszerű Nana Backpacker Hostelben kerestek menedéket – ahol a vendégek érkezéskor gyakran egy ingyenes felest kapnak ajándékba. Néhány nappal később már mindkettőjüket a thaiföldi kórházakban próbálták meg életben tartani.

A három személy a hat külföldi turista közé sorolható, akik sajnálatos módon a Vang Viengben történt, vélhetően tömeges metanolmérgezés következtében vesztették életüket. A tragikus esemény során elhunyt egy 19 és egy 20 éves dán nő, valamint egy amerikai férfi is, akik már a múlt hét folyamán hasonló körülmények között hunytak el, ám az ő személyes adataikat a hatóságok nem hozták nyilvánosságra.

Tudták, de rejtve tartották.

Nem világos, hányan betegedtek még meg, de a halálesetek ügyében már folyamatban van egy nemzetközi rendőrségi nyomozás. A vizsgálat nagy része arra a szállóra irányult, ahol a jelentések szerint az áldozatok közül néhányan megszálltak. A lányok ott ingyen röviditalokkal alapoztak, mielőtt elindultak volna az éjszakába.

A szálló vezetője tagadta a bűnösséget, és azt mondta, hogy ugyanezeket az italokat legalább 100 másik vendégnek is felszolgálták aznap este, akik nem jelentettek semmilyen problémát. Az igazgatót csütörtökön kihallgatásra vitte be a rendőrség. Heath edző, aki Bowles családja nevében beszélt a médiának, azt mondta, hogy tudták, hogy a lányok megbetegedését metanol okozta.

A helyzet alaposabb megértéséhez a BBC hátizsákos utazókkal, valamint egy diplomatával folytatott eszmecseréket a térségben zajló eseményekről.

A portál híradása szerint a város, ahol az utazók megbetegedtek, továbbra is a szórakozás fellegvára maradt. Annak ellenére, hogy a múltban próbálkoztak az imázsának revitalizálásával, a bulizás kultúrája még mindig dominál. A metanolmérgezés kockázata ugyan jól ismert a konzulátusok és turisztikai szolgáltatók körében, ám az utazók többsége sajnos nincs tisztában ezzel a veszéllyel.

Híresség vagy hírhedtség? Ez a kérdés sokakban felmerülhet, hiszen a kettő között vékony határvonal húzódik. A híres emberek általában elismerésnek örvendenek, a közönség szeretete és tisztelete övezi őket, míg a hírhedtek gyakran negatív fényben tűnnek fel, sokszor botrányok vagy viták miatt. De vajon miért olyan fontos számunkra ez a megkülönböztetés? Talán mert a társadalmi értékítéletünk és a média hatása mindkettőt formálja, és sokszor nehezen tudjuk, hogy kire is érdemes felnézni, és kitől érdemes távol maradni.

Vang Vieng - egy aprócska város a Nam Song folyónál, amelyet mészkőhegyek és rizsföldek vesznek körül - a tájról híres. Bulivárosként is ismert, bár inkább hirdhedt, mint híres és ezt a hírnevet a laoszi hatóságok az elmúlt évtizedben igyekeztek levetkőzni. A fővárostól, Vientiántól négyórányi buszútra fekvő város régóta megállóhelye a Thaiföld, Laosz, Kambodzsa és Vietnam közötti Banana Pancake Trail hátizsákos útvonalnak, mielőtt északra, Luang Prabang ősi templomaihoz indulnának a túrázók.

Vang Viengben a szállások árai éjszakánként kevesebb mint 10 euróra (kb. 4100 forintra) rúgnak, így a költségvetés-barát utazók számára ideális választás. A helyi bárokban egy vödör sör akár a felébe is kerülhet ennek az összegnek. A város híres a könnyen hozzáférhető kábítószereiről, mint például a marihuána és a gomba, amelyeket nyíltan kínálnak a kávézók és éttermek kínálatában. A 2000-es évek elején Vang Vieng a vad bulikról és a folyami tubingról vált ismertté, ami a folyón való gumicsónakos leereszkedést jelenti. Azonban a balesetek és tragikus események miatt, amikor több turista is megsérült vagy életét vesztette, a hatóságok komoly lépéseket tettek a biztonsági intézkedések szigorítása érdekében.

A folyami csónakázók tragikus baleseteinek megelőzése érdekében több folyóparti szórakozóhelyet is bezártak, amelyek tömegesen kínálták a vodkát az arra evező vendégeknek.

„A térségben tapasztalt események fényében egy nyugati diplomata a BBC-nek nyilatkozva kiemelte, hogy a helyzet rendkívül bonyolult és sokrétű.”

A laoszi tisztviselők célja az volt, hogy a várost újra az ökoturizmus központjává tegyék, és ne csak a fiatalok és részegek központjává. "És ez sikerült is" - mondták. "Az elmúlt évtizedben elég sokat változott a hely, kitakarították, sokkal modernebb lett, mint volt."

Éppen ezért úgy vélem, hogy a fiatal utazók számára könnyen észrevétlen maradhat, hogy ez az ország még mindig jelentős szegénységgel küzd, és hogy a szabályozások, valamint a biztonsági előírások viszonylag lazaak.

- fűzte hozzá.

A diplomata kifejtette, hogy a metanolmérgezés – amely akkor következik be, amikor az alkoholos italok mérgező anyagokkal szennyeződnek – jól ismert jelenség a konzulátusok és turisztikai szolgáltatók köreiben. Délkelet-Ázsia különösen veszélyeztetett e tekintetben, mivel az olcsó alkoholt előállító helyi gyártók gyakran nem tartják be a szükséges előírásokat, így a gyártási folyamat során keletkező mérgező metanol szintje nem csökken megfelelően.

Az Orvosok Határok Nélkül (MSF) szerint évente több ezer incidens történik a térségben, ám a turisták körében a mérgező alkoholokkal kapcsolatos tájékozottság meglehetősen csekély. Sarisha, egy brit hátizsákos utazó, a BBC Newsbeat műsorában osztotta meg tapasztalatait, elmondva, hogy sosem mérlegelte az ingyenes italokkal járó kockázatokat, amikor nemrégiben a Nana Backpacker szálláshelyen tartózkodott.

Mint a legtöbb más hostelben, ott is mindennapos volt a happy hour, valamint udvariasságból az ingyen helyi vodkákból készült felesek

„Tedd különlegessé a mondandódat!” – javasolta. "Ez egy nagyon bulizós város" - fűzte hozzá.

Lappangó félelmek

A városban még mindig tartózkodó turisták a megdöbbentő halálesetek nyomán fokozott elővigyázatossággal keresik a szórakozási lehetőségeket. Pénteken Miika, egy 19 éves finn hátizsákos utazó, aki a Nana Backpackertől mindössze 10 percnyi sétára lévő hostelben szállt meg, a portálnak mesélte, hogy barátaival együtt két napja érkeztek a helyszínre. Most már csak üveges söröket rendelnek, és átgondolják a river tubing programot is, mivel az árban benne voltak a felesek.

Most, hogy tisztában vagyunk ezzel, nem igazán vágyunk arra, hogy odalátogassunk.

„Tedd különlegessé a mondandódat!” – javasolta.

A 22 éves brit Natasha Moore a BBC-nek elárulta, hogy lemondta a Nana Backpackerben történő szállását, miután értesült a közelmúltbeli tragikus eseményekről. "Teljesen megrázott a hír, szinte megsemmisültem... Olyan érzésem van, mintha egy hajszálon múlott volna az életem, és most a túlélő bűntudatával küzdök" – osztotta meg tapasztalatait egy TikTok-videóban, amiben arra figyelmeztette a többi utazót.

A csoport két nappal a mérgezés után érkezett a városba, ahol még mindig minden körülöttük titokzatos volt; senki sem igazán tudta, mi is zajlik a háttérben. Észrevette, hogy számos utazó inkább elkerülte ezt a helyet, és a hostelben figyelmeztető táblák hirdették, hogy legyünk óvatosak az italokkal.

Azt mondta, hogy "meg sem tudja számolni, hány ingyen italt" ivott az utazásai során, de Vang Viengben öt éjszaka alatt ő és barátai nem kaptak ingyen italokat vagy szeszes italokat, csak palackozott alkoholt.

Nagyon, nagyon szomorú vagyok és feldúlt az összes barátom és családtagom, valamint a még mindig kórházban lévő emberek miatt. Ez annyira igazságtalan, mi csak próbáltuk jól érezni magunkat

„Tedd különlegessé a mondandódat!” – javasolta. "Keményen dolgoztunk, hogy spóroljunk, hogy elutazhassunk, mintha ez olyan bátor dolog lenne, és aztán ilyesmi megtörténhet" - tette hozzá szomorúan.