Magnus Carlsen úgy döntött, hogy elegendő volt számára a Nemzetközi Sakkszövetség működéséből, és visszalépett a világbajnoki címvédés lehetőségétől.

Hogy is mondjam? Tőlem akár érvényt is szerezhetnek a saját szabályaiknak, ez nem zavar. De számomra ezzel be is fejeződött a dolog. Az ő esetükben felőlem dönthetnek úgy, ahogy szeretnének - ezekkel a szavakkal jelentette be Magnus Carlsen, a világranglista éllovasa és ötszörös világbajnok, hogy visszalép az idei New York-i rapid világbajnokságtól, és a villám világbajnokságon sem vesz részt címvédőként. A konfliktusra akkor került sor, amikor december 27-én, helyi idő szerint nem sokkal este hat óra előtt, a verseny főbírója értesítette őt, hogy a hivatalos öltözködési szabályok megszegése miatt pénzbírságot kap, és az aznapi utolsó fordulóra nem kap párosítást. Azonban, ha másnap kora délután rendben megjelenik, folytathatja a versenyt. Carlsen, aki az első napon csupán két és fél pontot szerzett az öt fordulóból, és a mezőny 41. helyén állt a 180 fős mezőnyben, Levy Rozmann, a legnépszerűbb sakk-kommentátor műsorában kifejtette, hogy inkább visszalép a versenytől.

A probléma a sakkszövetség egyáltalán nem szigorú, ám kötelezően érvényesített öltözködési előírásaiban gyökerezik. Mint azt Emil Sutovsky, a szövetség szakmai alelnöke elmondta, ezt az előírást a szövetség sportolói szervezete állította össze, melynek tagjai aktívan versenyző nagymesterek és mesterek. Eszerint tilos a világbajnokságon sportcipőben, farmerben, egy szál pólóban vagy bármilyen szakadt ruházatban megjelenni. Ezt a szövetség a verseny presztízsének emelése miatt vezette be, hiszen azt New Yorkban, a Wall Street egyik patinás épületében tartják, és az online közvetítésnek hála, az egész világon figyelemmel kísérik. Carlsen elmondta, hogy nem szándékosan szegte meg az előírást, hanem egyszerűen nem figyelt oda. Elmondta, hogy 27-én sokáig aludt, utána elment ebédelni, majd pont annyi ideje maradt, hogy visszamenjen a szobájába, és ott átvegye a cipőjét, és felvegyen egy zakót; a farmert egyszerűen elfelejtette. A norvég nagymester elmondása szerint, miután figyelmeztették, hogy a farmerével megsérti a dress code-ot, felkínálta, hogy másnap ezt észben tartja, mire a főbíró közölte vele, hogy még a forduló előtt át kell öltöznie, különben nem kap párosítást (azaz játék nélküli vesztőnek nyilvánítják). Erre a 34 éves világelső azt mondta, hogy ő már túl idős ahhoz, hogy ezeket a szigorú előírásokat komolyan vegye. Ha ragaszkodnak ehhez, akkor ragaszkodjanak, ő inkább elmegy valami olyan helyre, ahol kellemesebb az idő.

A verseny során más játékosok is büntetést kaptak, köztük Ian Nyepomnyascsij, aki 2021-ben Magnus Carlsen kihívója volt. Az orosz nagymester, aki a Nemzetközi Sakkszövetség színeiben indul, ironikusan megjegyezte, hogy reméli, a befizetett 200 dollárja a Sakk Divat Kutató Alapítványhoz jut el, mivel Oroszország és Fehéroroszország versenyzői nem képviselhetik hazájukat a világversenyeken. Emil Sutovsky, a szövetség képviselője, arra reagálva hangsúlyozta, hogy nincs különbség a szabályok között, Carlsen és a többi játékos számára is ugyanazok vonatkoznak. A Nemzetközi Sakkszövetség közleményében kiemelte, hogy a Dress Code már évek óta érvényben van, és minden résztvevő időben értesült annak jelentőségéről, amit a nevezésükkel el is fogadtak. Emellett gondoskodtak arról, hogy a játékosok szállásai a verseny helyszínéhez közel legyenek, így elkerülve a lehetséges időveszteséget az öltözködés miatt.

A norvég exvilágbajnok és a Nemzetközi Sakkszövetség közötti feszültség egyik fő forrása az, hogy Carlsen idén februárban társszervezője volt egy Freestyle Sakk Világbajnokságnak. Ez a formátum különlegessége, hogy a bábuk nem a megszokott kiindulási pozícióban helyezkednek el, hanem véletlenszerűen sorsolják ki őket. Ezt a játékstílust randomsakknak vagy Fischersakknak is nevezik, mivel a híres világbajnok, Robert Fischer népszerűsítette ezt a megközelítést. A versenyt Carlsen sikerrel zárta, azonban a sakkszövetség határozottan jelezte, hogy mivel kizárólag nekik van joguk bármilyen hivatalos sakkvilágbajnokságot szervezni, ezért az ilyen eseményeket nem ismerik el hivatalos világbajnokságként. Figyelmeztették a játékosokat, hogy ha részt vesznek az efféle eseményeken, azzal elveszítik a jogot a hivatalos versenyeken való indulásra.

A norvég sakkzseni már évek óta kifejezi, hogy a hagyományos sakkformátum unalmassá vált számára. 2022-ben már korábban lemondott a klasszikus világbajnoki címének megvédési jogáról, és a rapid világbajnokság során az első nap gyenge teljesítménye miatt nem tudta megvédeni a címét. Mostani döntésével pedig a villám világbajnoki címét is lemondta, ezzel tovább erősítve azt a nézetét, hogy új kihívásokra vágyik.

A sakktársadalom reakciói a visszalépésről szóló hír hallatán vegyesek voltak. Egyesek megfogalmazták aggodalmukat amiatt, hogy a világ legjobb sakkozójának távozása egy elkerülhető helyzet következménye. Almási Zoltán, a kilencszeres magyar bajnok és többszörös sakkolimpikon nagymester, szintén osztja ezt a nézetet. Úgy véli, hogy az esemény nemcsak a sakkszövetség megítélésére, de magára a versenyre is káros hatással lesz. Almási hangsúlyozta: "Egy napot még simán megvárhattak volna, de láthatóan erőt akarnak demonstrálni." Ezzel szemben Berkes Ferenc, a nyolcszoros magyar bajnok nagymester, aki szintén többszörös sakkolimpikon, úgy látja, hogy elérkezett az idő, hogy Carlsent észhez térítsék, hiszen a szabályok mindenkire vonatkoznak. Berkes kiemelte, hogy "Carlsen nemcsak zseniális játékos, hanem a folyamatos sportszerűtlen megnyilvánulásaival és provokációival is kitűnik." Kapás Róbert, a 2024-es magyar rendezésű sakkolimpia versenyigazgatója elmondta, hogy a budapesti versenyen sokkal enyhébb előírások voltak érvényben. Az olimpikonok akár nemzeti színű tréningruhában is leülhettek játszani, a lényeg csupán annyi volt, hogy "zárt öltözetben" játsszanak. Carlsen Budapesten is gyakran küzdött az időzavarral; rendszeresen késlekedett 5-10 percet a saját mérkőzéseiről, az első fordulóban például taxi helyett Bubival érkezett. Ezt a helyi politikai élet egyik prominens alakja, Karácsony Gergely főpolgármester, a közösségi oldalán dokumentálta is.

A versenyen jelenleg négyes holtverseny van az élen, a mindössze 18 éves, orosz nemzetiségű (és nemzetközi zászló alatt játszó) Volodar Murzin mellett a lengyel Jan-Krzysztof Duda, az indiai Arjun Erigaisi és a szintén orosz Alexander Grischuk állnak 9-ből 7 ponttal.