Ebből akár újabb Fukusima is születhet: egy startup kockázatos módon tervez atomerőműveket építeni az Egyesült Államok területén.

Az Oklo, a szilícium-völgyi innovatív startup, forradalmi technológiájával és kompakt reaktoraival kívánja növelni az Egyesült Államok atomenergia-gyártását. A cég mögött álló támogatók jelentős politikai kapcsolatokkal bírnak, amelyek egészen Donald Trump irodájáig nyúlnak. Ugyanakkor a szakmai körökben aggodalomra ad okot, hogy a vállalat nem tudta kielégítően megválaszolni bizonyos, a biztonságot érintő kérdéseket. Miközben az első reaktor felépítése már folyamatban van, az üzemeltetési engedélyek még nem állnak rendelkezésre, és a nukleáris biztonsági hatóság mozgástere is korlátozottá vált.

Amikor az Oklo 2020-ban benyújtotta az első reaktorának üzemeltetési kérelmét, sokak számára talán túlzottan merésznek tűnhetett a vállalat törekvése. A cég társalapító házaspárja, Jacob és Caroline DeWitte, egy kaliforniai lakókocsiparkban élt, mindössze 20 főállású munkatársukkal a háta mögött. Ez a magánéleti és szakmai háttér nem éppen tipikus egy ilyen nagyszabású projekt elindításához.

Ezen a háttéren alapulva céljuk az volt, hogy az Egyesült Államok különböző pontjain kis méretű reaktorokat hozzanak létre és üzemeltessenek, ezzel forradalmasítva a városok és az ipari szektor energiagazdálkodását.

Ahhoz viszont, hogy ezt az álmot megvalósítsák, szükség lett volna az amerikai atomenergia-felügyeleti hatóság, a Nukleáris Szabályozó Bizottság (NRC) jóváhagyására is - írta cikkében a Bloomberg.

Ehhez képest 2022-re az Oklo még az engedélyezési folyamat első lépését sem tudta teljesíteni: hónapokig tartó huzavona után az NRC arra a következtetésre jutott, hogy a vállalat nem adott ellenőrizhető válaszokat még a legalapvetőbb biztonsági kérdésekre sem. A szabályozó hatóság elutasította a kérelmet, sőt, egy névtelenséget kérő, a hatóságnál korábban magas beosztásban dolgozó tisztviselő szerint az Oklo "valószínűleg a legrosszabb kérelmező, amellyel az NRC valaha is találkozott".

Jake DeWitte a másik oldalról kifejezte felháborodását az elutasítással kapcsolatban, és megjegyezte, hogy 2025-re az Oklo reaktorterve még mindig nem kapott engedélyt. Első pillantásra talán úgy tűnhet, hogy a projekt jövője bizonytalan, ám a tőzsdei mutatók azt jelzik, hogy a helyzet korántsem reménytelen.

A piaci trendek azt jelzik, hogy a cég jövőbeli lehetőségei ígéretesek, mivel a nukleáris energiabiztonság területén jelentős átalakulások elé nézünk.

Az Oklo 2024-ben debütált a tőzsdén, amikor a részvényeik ára kezdetben 15,5 dollár volt. Most, magyar idő szerint péntek délután, a részvények ára 137-138 dollár körül mozog, ami lenyűgöző, közel 800 százalékos emelkedést jelent az indulási árhoz képest.

A kedvező árak nem csupán véletlenek, hiszen Jake DeWitte személyesen is részt vett Donald Trump vendégeként a Fehér Házban.

Az alapító jelen volt idén májusban, amikor Trump négy végrehajtási rendeletet írt alá, melyek célja a nukleáris reneszánsz elindítása volt. "Ez valóban egy kiemelkedő iparág" – fogalmazott Trump, miközben DeWitte mellett állt.

A Bloomberg szerint a fehér házi vizit hátterében az áll, hogy a startup támogatói már régóta rendelkeztek egy B-tervvel: ha az Oklo nem tudná megszerezni a nukleáris balesetekkel szemben a lakosságot védő hatóság (vagyis az NRC) jóváhagyását, akkor lényegében a szabályozó hatóságnak mennének neki, hasonlóan ahhoz, hogy a Uber Technologies és más szilícium-völgyi startupok miként tüntették el a szabályozási akadályokat. Ehhez igyekeznek elnyeri az amerikai kormány támogatását, és egyáltalán nem sikertelenül.

Jól kapták el a politikai pillanatot

Az Oklo nem csupán egyedülálló szereplő a piacon, hanem csupán az egyik a sok innovatív vállalat közül, amelyek ezzel a technológiával kísérleteznek. A Bill Gates által alapított TerraPower LLC már közel húsz éve dolgozik a kompakt, fejlett reaktorok fejlesztésén. Ezen kívül a Google által támogatott Kairos Power LLC is jelentős előrelépéseket tett a kormányzati engedélyezési folyamatban, jelezve, hogy a jövő energiaforrásainak keresése széles körű együttműködéseket vonz.

Ami igazán kiemeli őket, az a bátor lépés, amellyel kihasználták a felmerülő politikai lehetőségeket, és már a kampány időszakában Donald Trump mögé álltak. Jelenleg pedig a vállalkozás mögött a Szilícium-völgy néhány meghatározó vezetője áll, köztük Sam Altman, az OpenAI társalapítója.

az Oklo egyik korábbi igazgatósági tagja, Chris Wright pedig ma már a Trump-kormányzat energiaügyi minisztere.

Ezen kívül a vállalat ügyesen kihasználta a Washingtonban tapasztalható "deregulációs őrületet" is: az NRC az idei év januárja óta már legalább 195 munkatársától megvált az Elon Musk által irányított DOGE leépítési folyamatai következtében, és jelenleg is folyamatban vannak azok az erőfeszítések, amelyek célja, hogy csökkentsék a hatóság hatáskörét.

A szakértő véleménye alapján ez a helyzet akár a következő Fukusima katasztrófához is vezethet.

Az Egyesült Államokban már közel ötven éve az NRC (Nukleáris Szabályozási Bizottság) feladata, hogy felügyelje az egyik legkockázatosabb technológián alapuló iparágat.

Az Oklo és támogatói viszont azt állítják, hogy az ő, Aurora néven futó kísérleti reaktoraik olyan kicsik és olyan biztonságosak lesznek, hogy csak alig-alig lesz szükség ükaz NRC felügyeletére.

A Bloombergnek nyilatkozó szakértők szerint egy évvel ezelőtt még javaslatként is abszurd lett volna az, hogy az NRC ne felügyeljen bármilyen nukleáris reaktort. Azt elismerték, hogy ezek a kis méretű, fejlett reaktorok bizonyos szempontból valóban biztonságosabbak: mivel méretük a hagyományos reaktorok harmadát vagy annál is kevesebbet tesz ki, és nem nagy nyomás alatt keringő vízzel hűtik őket, ezért kevésbé valószínű, hogy egy súlyos baleset radioaktív hulladékot terjeszt a lakosság körében. A közelben tartózkodók - például az erőművet üzemeltető munkások vagy egy ilyen erőművel működő katonai bázis katonái - számára azonban a veszélyek sokkal jelentősebbek lennének, mint a hagyományos reaktoroknál.

Allison Macfarlane, az NRC egykori elnöke kijelentette: akik azt állítják, hogy a technológia nem igényel felügyeletet, azok "teljesen járatlanok a reaktorok működésének megértésében, csupán szabad kezet szeretnének kapni".

"Szabad utat nyerhetnek, de a végén baleset vár rájuk."

- jegyezte meg.

Az ügynökség egy korábbi tisztviselője megjegyezte: amikor az Oklo 2020-ban előterjesztette első engedélykérelmét, már a vizsgálat kezdeti szakaszában nyilvánvalóvá vált, hogy a vállalat nem tudta megfelelően alátámasztani a biztonsági szempontokat érintő alapvető feltételezéseit. Az NRC álláspontja szerint több olyan forgatókönyvet sem vettek figyelembe, amelyek akár nukleáris balesethez is vezethetnek.

Az Oklo később jogi lépéseket tett az NRC ellen: bár a bírósági eljárás még nem zárult le, már most nyilvánvaló, hogy a hatóság a pereskedéstől függetlenül is hátrányos helyzetbe került az engedélyekkel kapcsolatos politikai harcban. Az előzőleg említett elnöki rendeletek alapján ugyanis...

Idén szeptemberben a vállalat engedélyezés nélkül nekiállt az első reaktorának megépítésének.

A vállalat tájékoztatása szerint a jövőbeli reaktorok engedélyezését továbbra is az NRC-n keresztül kívánják lebonyolítani. Ugyanakkor kedvezően befolyásolhatja őket, hogy a kormány drasztikusan csökkentette az ügynökség döntési lehetőségeit. A májusban életbe lépett végrehajtási rendeletek kötelezik az NRC-t arra, hogy 18 hónapon belül végezze el az új reaktorok engedélyezésének bírálatát, és felgyorsítsa a védelmi minisztérium vagy az energiaügyi minisztérium által már jóváhagyott erőművek engedélyezését is. Továbbá, az NRC reaktorbiztonsági tanácsadó bizottságának hatáskörét a törvény szigorúan a "szükséges minimumra" korlátozta, amely a biztonsági kérdések szakértői értékelését érinti az új tervezetek kapcsán.

Már a nyár folyamán egyértelművé vált, hogy a vállalat sikeresen megvívta politikai harcát az NRC-vel, de ez nem csupán az ő győzelmük: az ő erőfeszítéseik és a rendelet révén más nukleáris startupok, valamint a szilícium-völgyi támogatóik előtt is megnyíltak az új lehetőségek. Az egyik ilyen innovatív vállalat, a Deep Fission, merész tervet szőtt: föld alatti atomerőműveket szeretnének üzemeltetni, méghozzá egy mérföld mélységben – ez a koncepció eddig sehol sem valósult meg. Ezen kívül a Valar Atomics, amely áprilisban csatlakozott az NRC ellen indított keresethez az Oklo oldalán, weboldalán azt hirdeti, hogy az általuk kifejlesztett reaktorból származó kiégett nukleáris fűtőelemeket akár öt percig is biztonságosan a tenyerükben tarthatják az emberek – ami a nukleáris szakértők szerint azonban azonnali halált okozna bárkinek, aki megpróbálná ezt megtenni.

Mindkét vállalat nemrégiben felkerült az Energiaügyi Minisztérium új, gyorsított engedélyezési programjának listájára, amelyben az Oklo is megtalálható. Ugyanakkor a Bloombergnek adott interjújában egy szakértő hangsúlyozta, hogy jelentős kockázatokkal járhat, ha ezek a projektek kellő ellenőrzés nélkül folytatódnak.

A fukusimai baleset egyik kulcsfontosságú tényezője az volt, hogy Japánban a szabályozó hatóság nem tudta ellátni a feladatát. Amikor hiányzik egy megbízható, életképes és független szabályozó szerv, akkor sajnos ilyen tragikus következményekkel kell szembenéznünk.

- mondja Scott Morris, aki júniusig az NRC operatív igazgatóhelyettesi posztját töltötte be, és aki az egyik azok közül a több mint tíz vezető közül, akik január óta elhagyták a hatóságot.

A főképen egy nukleáris reaktor látványos ábrázolása látható. Forrás: MTI/EPA/TVO.